Na prvi pogled deluje neobično da ptice ne mogu da polete, ali pingvini su tokom evolucije razvili sasvim drugačije sposobnosti. Njihova krila nisu nestala – ona su se vremenom pretvorila u snažna peraja koja im omogućavaju da izuzetno vešto plivaju. Umesto da osvajaju nebo, pingvini su se prilagodili životu u vodi, gde mogu da dostignu brzinu i do 35 kilometara na čas, u zavisnosti od vrste. Njihove guste kosti, koje su teže od kostiju većine ptica letačica, pomažu im da lakše zarone i ostanu pod vodom, dok gusto, vodootporno perje i sloj masnog tkiva štite telo od hladnoće.
Danas je poznato 18 vrsta pingvina, a ne žive sve na Antarktiku, kako se često misli. Mnoge vrste nastanjuju obale Južne Amerike, Afrike, Australije i Novog Zelanda, pa čak i ostrva u blizini ekvatora, poput Galapagoskih ostrva. Iako nikada nećemo videti pingvina kako leti nebom, upravo su njihove izuzetne plivačke sposobnosti razlog zbog kojeg spadaju među najuspešnije morske ptice na svetu.
